Artrose no joelho: o que ajuda além da cirurgia?

Ouvir que o joelho tem artrose costuma trazer logo o medo da cirurgia. Para muita gente ela nunca chega a ser necessária. Existem cuidados que diminuem a dor e ajudam a manter o joelho funcionando por muitos anos, e a maior parte deles está ao seu alcance.

O que é a artrose no joelho?

A artrose é o desgaste da cartilagem, o tecido liso que reveste as pontas dos ossos dentro da articulação. Com a cartilagem mais fina e irregular, o joelho perde parte do amortecimento, e os outros tecidos da articulação também sofrem.

Os sintomas costumam aparecer devagar, ao longo de meses ou anos:

• dor que piora depois de esforço, como subir escada ou caminhar muito;
• rigidez ao levantar da cama ou depois de ficar sentado, que em geral passa em menos de meia hora;
• inchaço em alguns períodos;
• estalos ou sensação de areia ao dobrar o joelho;
• sensação de que o joelho falha ou está fraco.

A artrose é mais comum com o passar da idade. Excesso de peso, lesões antigas no joelho, cirurgias anteriores, pernas desalinhadas e casos na família aumentam a chance de ter o problema.

Artrose no joelho tem cura?

Não. A cartilagem gasta não volta ao que era, e nenhum tratamento disponível hoje refaz a articulação. Isso não quer dizer que o joelho vai piorar sem parar. A artrose não avança do mesmo jeito em todo mundo, e muitas pessoas passam anos com sintomas estáveis ou leves.

O tratamento tem objetivos claros: diminuir a dor, melhorar o movimento e manter você fazendo as suas atividades. O médico leva em conta a radiografia, mas decide principalmente pelo que você sente e pelo que consegue fazer no dia a dia.

O que ajuda a aliviar a dor sem cirurgia?

O que mais ajuda é manter o joelho em movimento, com exercício adequado, e reduzir a carga sobre ele. Os remédios entram como apoio.

Exercício. É um dos tratamentos mais importantes da artrose. Músculos da coxa e do quadril mais fortes seguram melhor o joelho e diminuem a dor. Atividades de baixo impacto, como caminhada, bicicleta, natação e hidroginástica, costumam ser bem toleradas. Ficar parado por medo de gastar mais a articulação tem o efeito oposto: o músculo enfraquece e o joelho dói mais.

Peso. Quem está acima do peso costuma sentir diferença ao emagrecer, mesmo sem chegar ao peso ideal. Com menos peso, o joelho recebe menos carga a cada passo, a dor diminui e fica mais fácil se movimentar.

Fisioterapia. O fisioterapeuta monta um programa de fortalecimento, alongamento e equilíbrio para o seu caso e ajusta a intensidade para você não exagerar. Na Ortopedia Prime, em João Pessoa, a fisioterapia é feita na própria clínica.

Mudanças no dia a dia. Vale trocar, por um tempo, atividades de impacto, como corrida e esportes com saltos, por outras mais leves. Evitar ficar muito tempo agachado ou subindo e descendo escadas também poupa o joelho nas fases de dor.

Apoios. Bengala, joelheira e palmilhas podem dar mais segurança e aliviar a carga. O médico indica o tipo certo para cada situação.

Calor ou frio. Compressa morna ou bolsa de gelo no joelho ajudam algumas pessoas nos dias piores.

Remédios. Analgésicos e anti-inflamatórios, em comprimido ou em gel para passar no joelho, podem ser usados nas crises. Anti-inflamatórios têm riscos para estômago, rins e coração, principalmente em quem tem mais idade ou outras doenças. Use só com orientação médica.

Infiltração e suplementos funcionam?

A infiltração com corticoide pode aliviar a dor por algumas semanas ou meses, mas o efeito é temporário. Os médicos limitam o número de aplicações por ano no mesmo joelho. O ácido hialurônico é outra opção de infiltração usada em artrose de joelho, e o ortopedista avalia se ela se aplica ao seu caso.

Sobre os suplementos, a academia americana de ortopedia (AAOS) afirma que não há evidência de que glicosamina e condroitina diminuam ou revertam a progressão da artrose. A mesma fonte diz que o plasma rico em plaquetas (PRP) e as injeções de células-tronco ainda não tiveram seu valor confirmado pelos estudos. Desconfie de qualquer promessa de regenerar a cartilagem.

Quando a cirurgia entra na conversa?

A cirurgia passa a ser considerada quando a dor limita o dia a dia e não melhora com o tratamento bem feito. O que pesa nessa decisão é a sua vida: dormir mal por causa do joelho, deixar de sair de casa, não conseguir trabalhar.

Há mais de um tipo de operação. Em alguns casos o cirurgião corrige o alinhamento da perna para tirar a carga da parte mais gasta. Em outros, troca parte ou toda a articulação por uma prótese. A escolha depende da idade, do grau e do local do desgaste e do que você espera voltar a fazer. É uma decisão tomada com calma, entre você e o médico.

Quando procurar um ortopedista?

Marque uma consulta se a dor no joelho dura mais de algumas semanas, vem piorando, atrapalha o sono ou faz você mudar a rotina. O mesmo vale se o joelho incha com frequência, trava ou falha.

Na consulta, o ortopedista especialista em joelho conversa sobre os sintomas, examina a articulação e, se precisar, pede radiografia. Outros exames ficam para situações específicas. Como há outras causas de dor no joelho, como lesões de menisco e doenças inflamatórias, é o exame que confirma se o problema é mesmo artrose. Se houver suspeita de doença inflamatória, o caminho pode incluir o reumatologista, como explica a matéria sobre ortopedista ou reumatologista.

Este conteúdo é informativo e não substitui uma consulta.