# Dor no cotovelo: o que pode ser?

> Na maioria das vezes, a dor no cotovelo vem de tendões sobrecarregados por esforço repetido. Dor do lado de fora sugere epicondilite lateral, o cotovelo de tenista. Do lado de dentro, epicondilite medial. Inchaço na ponta do cotovelo sugere bursite, e formigamento no dedo mínimo aponta para o nervo ulnar. A maioria melhora sem cirurgia.

A dor no cotovelo costuma aparecer em gestos simples, como pegar a garrafa de café, torcer um pano ou apertar a mão de alguém. Incomoda, atrapalha o trabalho e muitas vezes demora a passar. Na grande maioria dos casos não é sinal de nada grave, e o local exato da dor já ajuda a entender de onde ela vem.

## Por que o cotovelo dói?

A causa mais comum é a sobrecarga dos tendões que prendem os músculos do antebraço ao cotovelo. Esses músculos movem o punho e os dedos, e seus tendões se fixam em duas saliências do osso, uma de cada lado do cotovelo. Movimentos repetidos de apertar, torcer e levantar peso desgastam esses tendões aos poucos.

O cotovelo tem ainda uma bolsa de líquido na ponta, que protege o osso, e um nervo que passa por trás da parte de dentro. Cada uma dessas estruturas dá um tipo diferente de sintoma.

## O que significa dor do lado de fora do cotovelo?

Dor do lado de fora é, na maior parte das vezes, epicondilite lateral, conhecida como cotovelo de tenista. É um desgaste dos tendões que estendem o punho, com pequenas lesões no ponto em que eles se prendem ao osso.

Apesar do nome, a maioria das pessoas com o problema nunca jogou tênis. Ele é mais comum entre os 30 e os 50 anos e em quem repete o mesmo gesto com o antebraço, como pintores, encanadores, marceneiros, cozinheiros e quem passa muitas horas no computador. Às vezes aparece sem uma causa evidente.

Os sinais mais comuns são:

- dor ou queimação na saliência de fora do cotovelo, que pode descer pelo antebraço;
- piora ao segurar objetos, torcer, abrir potes ou levantar algo com a palma virada para baixo;
- pegada mais fraca;
- em alguns casos, dor à noite.

## E dor do lado de dentro do cotovelo?

Dor do lado de dentro sugere epicondilite medial, o cotovelo de golfista. O mecanismo é parecido, mas os tendões afetados são os que dobram o punho e os dedos. A dor fica na saliência de dentro do cotovelo e piora ao fechar a mão com força ou dobrar o punho contra resistência.

Por esse mesmo lado passa o nervo ulnar, aquele que dá choque quando se bate o cotovelo. Quando ele é comprimido, o sintoma principal é formigamento ou dormência no dedo mínimo e no anelar, pior com o cotovelo dobrado por muito tempo, como ao segurar o celular ou dormir com o braço dobrado. Com o tempo pode surgir fraqueza na mão. Para avaliar esse nervo, o médico pode pedir uma [eletroneuromiografia](/artigos/o-que-e-eletroneuromiografia).

## O que é o inchaço na ponta do cotovelo?

Um inchaço mole na ponta do cotovelo, parecido com uma bolinha, costuma ser bursite do olécrano. A bursa é uma bolsa fina com um pouco de líquido que fica entre a pele e o osso. Quando é irritada, enche de líquido.

As causas mais comuns são uma pancada direta e o hábito de apoiar o cotovelo em superfícies duras por muito tempo. Doenças como gota e artrite reumatoide também podem provocar bursite. Em muitos casos o inchaço dói pouco e incomoda mais pela aparência e pelo apoio.

A bursa também pode infeccionar, quando bactérias entram por um arranhão, uma picada de inseto ou um pequeno ferimento. Nesse caso, a região fica vermelha, quente e dolorida.

> **Atenção:** procure um pronto-socorro se o cotovelo estiver inchado, vermelho e quente, principalmente com febre, ou se a dor forte começou depois de uma queda ou pancada, com deformidade, estalo ou dificuldade para dobrar e esticar o braço.

## Como é o tratamento da dor no cotovelo?

Depende da causa, e a maior parte dos casos é tratada sem cirurgia. Nas epicondilites, o tratamento costuma incluir:

- reduzir por um tempo as atividades que provocam a dor, sem imobilizar o braço;
- compressas frias ou mornas por alguns minutos, algumas vezes ao dia;
- analgésicos ou anti-inflamatórios por período curto, com orientação médica;
- faixa ou órtese no antebraço, para aliviar a tensão sobre o tendão;
- [fisioterapia](/especialidades/fisioterapia), com alongamento e fortalecimento progressivo;
- ajustes no trabalho, na ferramenta ou no equipamento esportivo.

A melhora é gradual. A dor pode ceder em algumas semanas ou durar muitos meses, e em parte dos casos passa de um ano. A cirurgia só entra em discussão quando não há melhora depois de vários meses de tratamento bem feito, em geral de seis a doze.

Na bursite sem infecção, proteger a ponta do cotovelo e evitar o apoio costumam resolver. Quando há suspeita de infecção, o médico avalia retirar o líquido para exame e indicar antibiótico. Na compressão do nervo ulnar, as primeiras medidas são evitar manter o cotovelo dobrado por muito tempo e não apoiá-lo em superfícies duras.

## Quando procurar um ortopedista?

Procure um ortopedista se a dor continua depois de cerca de duas semanas de repouso relativo e cuidados em casa, se está piorando ou se atrapalha o sono e o trabalho. Também é motivo de consulta o formigamento nos dedos, a perda de força para segurar objetos e o inchaço que não diminui.

Na consulta com o especialista em [ombro e cotovelo](/especialidades/ombro-e-cotovelo), o diagnóstico é feito principalmente pela conversa e pelo exame físico. Exames de imagem são pedidos quando há dúvida ou quando o quadro não evolui como esperado.

Este conteúdo é informativo e não substitui uma consulta.

## Perguntas frequentes

### Cotovelo de tenista só dá em quem joga tênis?

Não. A maioria das pessoas com epicondilite lateral nunca praticou o esporte. O problema está ligado a gestos repetidos com o antebraço e o punho, no trabalho, em casa ou no lazer.

### Devo imobilizar o cotovelo para a dor passar?

Em geral, não. Deixar o braço parado por muito tempo causa rigidez e fraqueza. O mais indicado é reduzir o que provoca a dor e manter os movimentos leves, com exercícios orientados.

### Infiltração resolve a epicondilite?

A infiltração com corticoide pode aliviar a dor por um tempo, mas é usada com cautela e não substitui os exercícios e os ajustes nas atividades. O médico avalia se ela faz sentido no seu caso.

### Dor no cotovelo pode ser artrose?

Pode, embora seja menos comum do que os problemas de tendão. A artrose e outras formas de artrite costumam dar dor com rigidez e perda de movimento. A avaliação médica e os exames de imagem ajudam a diferenciar.

## Referências

- [NHS — Tennis elbow](https://www.nhs.uk/conditions/tennis-elbow/)
- [OrthoInfo (AAOS) — Medial Epicondylitis (Golfer's Elbow)](https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/medial-epicondylitis-golfers-elbow/)
- [OrthoInfo (AAOS) — Elbow (Olecranon) Bursitis](https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/elbow-olecranon-bursitis/)
- [OrthoInfo (AAOS) — Ulnar Nerve Entrapment at the Elbow (Cubital Tunnel Syndrome)](https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/ulnar-nerve-entrapment-at-the-elbow/)

---

Conteúdo informativo revisado por Dr. Romero Ruan (CRM-PB 7420 · RQE 5993), Dr. Tammer Morais (CRM-PB 8104 · RQE 5428). Não substitui a consulta.

Publicado em 2026-10-06 · Revisado em 2026-10-06 · Ortopedia Prime, João Pessoa-PB · https://clinicaortopediaprime.com.br/artigos/dor-no-cotovelo-o-que-pode-ser